German A2 · Grammar cheat code
In speech, use modal Präteritum, not Perfekt: musste, konnte, wollte.
| Pronoun | Form |
|---|---|
| ich | konnte |
| du | konntest |
| er/sie/es | konnte |
| wir | konnten |
| ihr | konntet |
| sie/Sie | konnten |
Ich konnte gestern nicht kommen.
I couldn't come yesterday.
Er musste früh aufstehen.
He had to get up early.
In speech, use Präteritum for modals: musste, wollte.
| Modal | ich-form | Meaning |
|---|---|---|
| können | konnte | ability |
| müssen | musste | obligation |
| wollen | wollte | want |
| dürfen | durfte | permission |
| sollen | sollte | supposed to |
| mögen | mochte | like |
Wir wollten nach Italien fahren.
We wanted to go to Italy.
Questions
- What is the rule for Modal Präteritum?
- In speech, use modal Präteritum, not Perfekt: musste, konnte, wollte.
- How do I use Modal Präteritum?
- Perfekt sounds unnatural with modals: say "Ich musste arbeiten", not "Ich habe arbeiten müssen".
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